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L'interféomètre de Michelson

Description du dispositif expérimental

Vue depuis l'entree du dispositif

Vue depuis l'entrée du dispositif

Vue de dessus

Vue de dessus

Une source lumineuse éclaire le dispositif; la lumière est ensuite divisée en deux faisceaux d'intensité équivalente par la lame de verre séparatrice Sp positionnée à 45° des deux axes du dispositif (sur la figure ci-dessous, les rayons incidents sont tracés en rouge).

A partir de ce point, la lumière suit donc deux chemins différents en général. Elle va se réfléchir sur chacun des deux miroirs et revient (après réflexion, les rayons sont tracés en bleu; ils sont légèrement décalés pour la clarté du schéma) sur la séparatrice qui renvoie, pour chaque faisceau, la moitié du flux lumineux vers la sortie.

La figure d'interférences est obtenue par recombinaison des deux faisceaux en sortie de l'appareil.

Une seconde lame de verre circulaire Cp, qui paraît identique à la séparatrice, est disposée parallèlement à celle-ci sur le trajet d'un des deux faisceaux (celui qui mène au miroir 2). Cette lame (dite compensatrice) ne fait que transmettre la lumière; elle a pour objet de compenser certains effets dus à la lame séparatrice.

Trajets ds rayons dans l'interferometre
Trajets ds rayons dans l'intérferomètre

Interféromètre en lame d'air

Cette situation est obtenue lorsque les deux miroirs sont parfaitement perpendiculaires et que leur distance à la lame séparatrice est différente. On obtient alors une figure formée d'anneaux concentriques ; plusieurs exemples en sont présentés ci-dessous.

Anneaux, lampe a vapeurs de Sodium

Ci-dessus, anneaux d'interférences obtenus avec un interféromètre de Michelson réglé en lame d'air, éclairé par une lampe à vapeurs de Sodium, émettant une lumière orangée.

Anneaux (1), lampe a vapeurs de Mercure Anneaux (2), lampe a vapeurs de Mercure

Les deux photographies ci-dessus ont été obtenues avec comme source la lampe à vapeurs de Mercure qui émet un spectre de raies dont la plus intense est à la longueur d'onde 541 nm, dans le vert. Le caractère polychromatique de la figure, très sensible lors des observations oculaires, a été assez mal rendu par l'appareil photo numérique.

Anneaux (1), lumiere blanche Anneaux (2), lumiere blanche

Lorsque les deux miroirs sont situés presque à même distance de la lame séparatrice Sp (on parle alors de contact optique, on observe de moins en moins d'anneaux pour tendre vers une figure d'interférences constituée d'une intensité uniforme et d'une couleur unie. On parle alors de teintes plates de Newton. Celles-ci sont encore plus perceptibles lorsqu'on utilise une source de lumière blanche.
La photo ci-dessus à gauche est prise un peu avant le contact optique, la photo de droite correspond à une position plus proche du contact optique. On peut observer sur ces deux dernières photographies que les anneaux sont un peu ovales; cela provient d'un réglage pas tout à fait optimal de la perpendicularité des miroirs.

Interféromètre en coin d'air

L'interféromètre est réglé en coin d'air lorsque les deux miroirs ne sont plus strictement parallèles, mais restent pratiquement à la même distance de part et d'autre de la lame séparatrice.

On peut alors montrer que la situation s'apparente alors à celle du film d'eau savonneuse vue dans les pages qui précèdent ; comme dans ce cas, on observe des franges d'interférences rectilignes.

Sur la photographie faite ci-dessous, on voit très clairement deux zones circulaires éclairées (les deux miroirs de l'interféreomètre en fait) et, dans leur partie commune, des franges d'interférence quasiment rectilignes. Les couleurs de ces franges sont irisées car l'éclairage est réalisé en lumière blanche.

Franges rectilignes en lumiere blanche
Franges rectilignes, interféromètre en coin d'air, observation en lumière blanche

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